ВИЧ умеет маскироваться под обычные клетки нашего организма.

Ученые смогли понять, как именно формируются «спящие» или скрытые резервуары ВИЧ внутри организма – базы с инфицированными клетками. Поэтому иммунитет и антиретровирусная терапия (АРТ) не могут их найти и уничтожить.

ВИЧ атакует важные клетки иммунитета – CD4+ T-лимфоциты, которые помогают бороться с опасными микроорганизмами. 

Представим, что каждая CD4 – это телефон. 

Вирусы, например, грипп, – это вредоносные программы, которые легко найти и удалить. Но ВИЧ – это не обычная программа. Когда инфекция попадает в CD4, он вставляет свою ДНК прямо в геном клетки. Другими словами, вирусная «программа» становится частью «операционной системы» телефона.

ВИЧ атакует CD4-клетки

Иммунитет и АРТ ищут ВИЧ по его «сигналу» – определенной активности в клетках. Но инфекция отключает этот сигнал:

• Включает «энергосбережение» – клетка замедляет обмен веществ.

• Активирует «режим полета» – CD4 прекращает общение с другими клетками.

• Отключает «GPS-навигатор» – инфицированная клетка становится невидимой для иммунитета и АРТ.

При этом клетка остается живой. Более того, все происходит «законно» – клетка просто переходит в состояние покоя, как и положено в некоторых ситуациях, но со «спящим» вирусом внутри. 

В норме клетка переходит в покой, когда это выгодно организму – чтобы восстановить силы после болезни. Но ВИЧ использует этот механизм в своих целях: спрятаться и выжить.

Почему это проблема?

Современная АРТ успешно блокирует активное размножение вируса, но бессильна против таких «спящих» клеток. Они образуют так называемый резервуар ВИЧ – скрытые базы инфекции, которые существуют в организме.

Как только лечение прекращается, вирус выключает «авиарежим» и снова начинает атаку. Именно поэтому АРТ нужно принимать пожизненно.