Вирус использует скрытый механизм, который никто не замечал раньше

Ученые из США обнаружили, что у ВИЧ есть особая молекула circHIV, которая помогает вирусу быстрее размножаться и защищает его от атак иммунитета.

У каждой молекулы в клетке есть свой срок годности. Обычные молекулы в нашем организме похожи на ниточки с двумя концами. Они живут недолго – клетка специально их быстро разрушает, потому что старые молекулы заполонили бы все пространство и мешали бы работать новым.

Но ВИЧ умеет производить кольцевую молекулу – ученые назвали ее circHIV. В отличие от обычных «ниточек», она замкнута в кольцо, и у нее нет концов. Из-за этой формы circHIV очень живучая и не разрушается клеткой.

А раз нет концов, клетка не может зацепиться за circHIV и разрушить ее. Система утилизации просто не понимает, что эту молекулу пора выбрасывать. В итоге она остается в клетке невредимой и помогает вирусу размножаться.

Где ее нашли

Следы этой молекулы нашли в зараженных клетках, которые выращивали в лаборатории, но и в реальных образцах – в крови людей, живущих с ВИЧ. 

Как это работает

У ВИЧ есть белок под названием Tat – он запускает производство новых копий вируса в организме.

CircHIV связывается с белком Tat и работает как усилитель сигнала. Простыми словами, Tat – это голос, а circHIV – это микрофон. Вместе они заставляют вирус работать на полную мощность.

Исследователи выяснили: когда кольцевой молекулы много, ВИЧ активизируется и начинает быстрее создавать свои копии. Если же ее мало, вирус перестает активно размножаться.

Теперь ученые знают про circHIV. Если создать лекарство, которое будет уничтожать эту кольцевую молекулу или мешать ей работать, получится замедлить размножение вируса изнутри. Это открывает дорогу к созданию новых методов лечения.