Это открытие может помочь создать антиретровирусную терапию нового поколения.

Внутри ВИЧ есть белок под названием интеграза. Раньше ученые знали, что он помогает вирусу встраиваться в ДНК человека. Но новое исследование показало: у этого белка есть вторая функция.

Представим себе небольшой завод. У этого завода есть стены и крыша – это оболочка вируса, которая защищает все содержимое от внешней среды. Внутри завода стоит дорогое и сложное оборудование – это генетический материал вируса (РНК) – та самая инструкция по заражению новых клеток. 

Также внутри вируса есть белок под названием интеграза. Ученые считали, что его единственная задача – помочь вирусу внедриться в ДНК человека. Но выяснилось, что у этого белка есть вторая, не менее важная роль – он отвечает за сборку и прочность самого вируса. 

Белок выстраивается в длинные прочные нити и приклеивается к оболочке изнутри. Он напоминает каркас завода. Если этот каркас сломается, то стены завода рухнут и разрушат оборудование. Также и белок: не дает вирусу «развалиться» и удерживает генетический материал точно на месте.

Затем ученые провели эксперимент. Они добавили в вирус специальное вещество – ингибитор ALLINI – в тот момент, когда вирус только начинал собираться внутри клетки. И вот что они увидели под микроскопом: каркас не построился. Белок интеграза не смог собраться в длинные нити и приклеиться к стенкам. Вместо аккуратного каркаса осталась бесформенная масса.

Разрушение белка интеграза ВИЧ под воздействием вещества ALLINI

Оказалось, что вещество ALLINI разрушает каркас вируса еще на этапе сборки. Если у ВИЧ нет прочного внутреннего скелета, он даже не может нормально сформироваться – он получается «бракованным» и безопасным для человека. 

Это открытие показало ученым совершенно новую мишень для атаки: теперь они знают, что можно создать лекарство, которое будет не давать интегразе собираться в нити. Так вирус просто не сможет заражать здоровые клетки человека.