Это открытие опровергает общеизвестную гипотезу

Ученые из Великобритании совершили открытие, которое объясняет, почему ВИЧ так сложно вылечить полностью. 

Почему ВИЧ не лечится

Сегодня антиретровирусная терапия творит чудеса. При правильном лечении она успешно поддерживает неопределяемую вирусную нагрузку у людей с ВИЧ – это значит, что вирус не размножается в организме и не передается даже при незащищенном сексе. Если прекратить лечение – то вирус просыпается и снова атакует. 

ВИЧ прячется внутри особых клеток иммунитета – CD4+ Т-лимфоцитов. Это главная мишень вируса, которую он использует как фабрику для размножения. Там он встраивается в ДНК и становится невидимым для лекарств и иммунитета. Такие убежища называют «спящими резервуарами». Это главная причина, почему ВИЧ пока неизлечим.

Для начала поймем, как работает иммунитет. 

Опровергли известную гипотезу

В здоровом человеке CD4 обычно «спят» – они не активны, чтобы зря не тратить энергию организма. Они просыпаются только тогда, когда появляется реальная угроза – вирус, бактерия или другие опасные микроорганизмы.

Долгое время ученые были уверены в том, что «спящую» клетку CD4 заразить нельзя. Сначала она должна проснуться – только тогда вирус сможет в нее проникнуть. Эта теория подтверждалась лабораторными опытами – в пробирке такую «спящую» клетку заразить вирусом не получалось.

Но почему тогда «спящий» резервуар сохраняется годами, даже когда вирус подавлен лекарствами?

В чем открытие

Оказывается, все дело в способе передачи. Обычно вирус плавает в крови сам по себе. Но в теле человека зараженные вирусом клетки часто напрямую касаются здоровых. Исследователи обнаружили, что в момент такого прямого контакта («лицом к лицу») ВИЧ дает здоровой клетке особый сигнал.

Этот сигнал временно «открывает двери» в клетку. Так вирус проникает внутрь и заражает ее. После этого клетка снова «закрывает дверь» – и при этом она не просыпается, но вирус в ней остается.

Почему это важно

Раньше считалось, что «спящие» клетки становятся носителями вируса только после того, как проснутся, заразятся, а потом снова заснут. Теперь выяснилось, что вирус умеет проникать в них напрямую, даже без пробуждения. Это объясняет, почему «спящие» резервуары так живучи.

Авторы работы использовали сверхточные микроскопы, чтобы наблюдать за процессом в реальном времени. 

Они считают, что их открытие дает новую мишень для атак на вирус. Если научиться блокировать этот сигнал, который дает команду открыть дверь в клетку, возможно, удастся не давать вирусу прятаться. Это приблизит создание препаратов, которые смогут полностью уничтожить инфекцию в организме.